A história do guarda-chuva, na verdade, não começa com a história dos guarda-chuvas em si. O guarda-chuva moderno foi usado inicialmente não para proteção contra a chuva, mas sim contra o sol. Além de alguns relatos na China antiga, o guarda-chuva se originou como um parasol (termo mais comumente usado para proteção solar) e há registros de seu uso em regiões como a Roma antiga, a Grécia antiga, o Egito antigo, o Oriente Médio e a Índia já no século IV a.C. É claro que essas versões antigas dos guarda-chuvas modernos eram projetadas e construídas com materiais muito diferentes, como penas, folhas ou couro, mas o formato da cobertura é muito semelhante aos produtos que vemos hoje.
Na maioria dos casos, o guarda-sol era usado principalmente por mulheres na antiguidade, mas membros da realeza, do clero e outras figuras importantes são frequentemente retratados em desenhos antigos com esses precursores dos guarda-chuvas de chuva atuais. Em alguns casos, chegou-se ao ponto de reis declararem se seus súditos tinham ou não permissão para usar um guarda-sol, concedendo essa honra apenas aos seus auxiliares mais queridos.
De acordo com a maioria dos historiadores, o uso mais comum do guarda-chuva (ou seja, para se proteger da chuva) só surgiu no século XVII (com alguns relatos do final do século XVI) em alguns países europeus, com os italianos, franceses e ingleses na vanguarda. Os tecidos dos guarda-chuvas do século XVII eram de seda, o que oferecia uma resistência à água limitada em comparação com os guarda-chuvas de hoje, mas o formato característico da cobertura permanecia inalterado em relação aos primeiros modelos documentados. Mesmo no final do século XVII, os guarda-chuvas ainda eram considerados um produto exclusivo para mulheres da alta sociedade, e os homens eram ridicularizados se fossem vistos com um.
Em meados do século XVIII, o guarda-chuva passou a ser um item de uso cotidiano entre as mulheres, mas foi somente quando o inglês Jonas Hanway criou e carregou um guarda-chuva pelas ruas de Londres, em 1750, que os homens começaram a prestar atenção nele. Embora inicialmente ridicularizado, Hanway carregava um guarda-chuva para onde quer que fosse e, no final do século XVIII, o guarda-chuva tornou-se um acessório comum tanto para homens quanto para mulheres. De fato, no final do século XVIII e início do século XIX, o termo "Hanway" passou a ser sinônimo de guarda-chuva.
Ao longo do século XIX até os dias atuais, os materiais usados para criar guarda-chuvas evoluíram, mas o formato básico da cobertura permanece o mesmo. As barbatanas de baleia foram substituídas por madeira, depois por aço, alumínio e agora fibra de vidro para fabricar a haste e as varetas, e os modernos tecidos de náilon tratado substituíram a seda, as folhas e as penas como uma opção mais resistente às intempéries.
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Fontes:
Crawford, TS. Uma História do Guarda-Chuva. Taplinger Publishing, 1970.
Stacey, Brenda. Os Altos e Baixos dos Guarda-Chuvas. Alan Sutton Publishing, 1991.
Data da publicação: 13/06/2022