O náilon é um polímero, ou seja, um plástico com uma estrutura molecular composta por um grande número de unidades semelhantes ligadas entre si. Uma analogia seria compará-lo a uma corrente metálica, formada por elos repetidos. O náilon pertence a uma família inteira de materiais muito semelhantes, chamados poliamidas.
Uma das razões para a existência de uma família de nylons é que a DuPont patenteou a forma original, obrigando os concorrentes a desenvolver alternativas. Outra razão é que os diferentes tipos de fibra têm propriedades e usos distintos. Por exemplo, o Kevlar® (material usado em coletes à prova de balas) e o Nomex® (um tecido à prova de fogo usado em macacões de corrida e luvas de forno) são quimicamente relacionados ao nylon.
Materiais tradicionais como madeira e algodão existem na natureza, enquanto o náilon não. Um polímero de náilon é produzido pela reação de duas moléculas relativamente grandes usando calor em torno de 285 °C e pressão de um reator industrial. Quando as unidades se combinam, elas se fundem para formar uma molécula ainda maior. Esse polímero abundante é o tipo mais comum de náilon — conhecido como náilon-6,6, que contém seis átomos de carbono. Com um processo semelhante, outras variações de náilon são produzidas pela reação com diferentes substâncias químicas.
Esse processo cria uma folha ou fita de náilon que é triturada em lascas. Essas lascas são a matéria-prima para diversos produtos do dia a dia. No entanto, os tecidos de náilon não são feitos de lascas, mas sim de fibras de náilon, que são filamentos de fio plástico. Esse fio é produzido derretendo-se as lascas de náilon e passando-as por uma fieira, que é uma roda com minúsculos orifícios. Fibras de diferentes comprimentos e espessuras são produzidas utilizando orifícios de tamanhos variados e esticando-as em velocidades diferentes. Quanto mais filamentos forem entrelaçados, mais grosso e resistente será o fio.
Data da publicação: 08/12/2022